Chileturcopec

Calama es el más extenso oasis de la precordillera en la Región de Antofagasta. Se desarrolló en torno al río Loa y está rodeado de campos agrícolas regados artificialmente.

En su extremo occidental está el desierto, donde solamente crecen cactos y habitan animales adaptados a este difícil ecosistema, como, por ejemplo, lagartos e insectos.

Cerca del Loa es común ver diversas especies de aves, como la tagüita púrpura, la perdiz y la garza. En esta zona, además, crecen tamarugos, algarrobos y chañares.

Los antiguos pueblos residieron en hermosos oasis en los alrededores de Calama; entre ellos, Caspana, Toconce, Aiquina y Chiu-Chiu. En este último se encuentra la antigua iglesia de San Francisco, que data del siglo XVII y es Monumento Nacional. También están el Museo de Chiu-Chiu y un tramo del Sendero de Chile, ruta que lleva a la laguna Inca Coya, lugar de veneración para los pueblos aimara e inca. Más adentro del cajón del Loa, se encuentra el pucará de Lasana, Monumento Nacional que data del siglo XVIII. Allí, la comunidad atacameña habilitó un museo.

En Caspana, en tanto, destacan la iglesia San Lucas, también Monumento Nacional, el puente peatonal de piedra, el Museo Etnográfico y las fiestas de la Virgen de la Candelaria y enfloramiento de ganado, entre otros atractivos turísticos y culturales.

Por último, en el poblado prehispánico de Toconce, situado junto a un acantilado rocoso, se puede conocer el pucará de Turi y, luego, seguir a Aiquina, considerada la aldea más hermosa del altiplano; tiene categoría de Zona Típica y resalta por sus construcciones de piedra.

Desde Calama, y a través de un camino pavimentado que recorre cerca de 100 km, se llega al salar de Atacama, el mayor depósito salino de Chile (3.000 ha), y al turístico pueblo San Pedro de Atacama.

Más información en Chiletur Copec 2010, Tomo Norte, disponible en estaciones de servicio Copec.